Le forteresse d’Amboise, située sur un promontoire dominant la Loire et un de ses affluents, fut longtemps une des places les plus protégées de la Région et la propriété des seigneurs d’Amboise, avant d’être confisquée par le roi en 1434, suite à l’échec d’un complot visant un des favoris du monarque. Les grands travaux pour en faire une résidence royale commencèrent sous Charles VIII (fin XVème), puis continuèrent sous Louis XII puis François Ier, bien que ce dernier lui préférât d’autres demeures et avant que la cour ne s’installe définitivement à Paris et Fontainebleau. De par son site, le château sera transformé en prison de luxe pour les grands personnages de l’état, puis plusieurs fois revendu avant d’être abandonné au cours du XVIIIème siècle. Il est offert par Napoléon à l’ex-consul Roger Ducos, qui n’ayant pas les moyens de le restaurer, décida de démolir les deux-tiers du bâti en 1807. Le futur roi Louis-Philippe en hérite en 1821, fait restaurer les vestiges restants et décorer le logis du Roi au goût de l’époque. Le site est ensuite confisqué lors de la révolution de 1848 et c’est dans ce contexte qu’il retrouvera son ancienne fonction de prison de luxe, en accueillant l’émir Abd el-Kader et sa suite d’une centaine de personnes.

En 1832, Abd el-Kader, grâce à son talent d’orateur, est élu « émir » (équivalent d’un chef des armées, politique et religieux) des forces musulmanes qui se sont soulevées contre les français. Ceux-ci ont débarqué deux ans plus tôt en Algérie et chassé les Turcs d’Alger. Abd el-Kader soumet très vite une grande partie de l’ouest algérien, puis signe un traité avec les français qui reconnaissent l’autorité de l’émir sur la région d’Oran et l’aide à constituer son armée afin qu’il puisse pacifier l’arrière pays algérien. La situation change en 1835 avec le remplacement du général à la tête des troupes en Algérie et l’extermination d’une troupe française par l’émir. S’en suivront plusieurs batailles, guérillas, traités et massacres des deux côtés avant qu’en mai 1843, le duc d’Aumale, fils du roi Louis-Philippe, ne capture la smala d’Abd el-Kader. Ce terme désignait le camp de toile où habitait l’émir, ses soldats, collaborateurs, artisans, serviteurs et la famille de chacun, sorte de grande ville itinérante nécessaire à l’exercice de l’autorité et qui permettait à Abd el-Kader d’être mobile et d’échapper ainsi à l’armée française.

Suite à cette prise et à la perte de tous ses soutiens, l’émir se rendra en décembre 1847 contre la promesse du gouvernement français de l’exiler en terre arabe. Cette parole se perdra dans les troubles de la révolution de 1848 et il est finalement interné au château d’Amboise avec 88 personnes (de sa famille, des khalifes et des domestiques), après avoir été emprisonné à Toulon et Pau. Il occupait les appartements du logis du roi où un masjid (oratoire) avait été installé et y restera jusqu’au coup d’état qui porte Louis Napoléon Bonaparte au pouvoir et la visite de celui-ci en octobre 1852 pour lui annoncer son départ pour la Turquie. Le séjour à Amboise a permis à Abd el-Kader de fréquenter des personnes d’une autre culture et d’une autre religion et a provoqué un changement dans son idéologie. Après celui-ci, il se consacrera à l’étude, à l’enseignement et prônera plus de tolérance et de fraternité entre les chrétiens et les musulmans.