L’unique autoportrait de Klimt dans un théatre à Vienne

Gustav Klimt est un peintre autrichien affilié au mouvement du Jugenstil (Art nouveau), et auteur du « Baiser », tableau mondialement connu, équivalent pour Vienne, de ce qu’est la Joconde pour Paris. Il existe un unique autoportrait de lui, peint sur la voûte d’un des escaliers du Burgtheater.

Ce théâtre est un des monuments incontournables de Vienne, de par sa position sur le Ring (à côté du palais impérial et en face de l’hôtel de ville), et de par son histoire. En effet, celui-ci est le deuxième plus vieux « théâtre » d’Europe après la Comédie-Française. Son acte fondateur est l’autorisation administrative donnée en 1741 par l’impératrice Marie-Thérèse au directeur du théâtre « de la Kärntnertor » Karl Selliers, afin qu’il transforme l’ancienne « Ballhaus » sur la « Michaelerplatz » pour y donner des représentations théâtrales pour la cour.

Le démantèlement des fortifications à la fin du XIXème siècle et la création du Ring (boulevard circulaire crée à leur place) ont permis la construction d’un nouveau bâtiment de spectacle. Les architectes Gottfried Semper et Karl von Hasenauer ont choisi une architecture néo-baroque pour le nouveau théâtre qui fut inauguré officiellement le 14 octobre 1888. Il se présentait sous la même forme qu’aujourd’hui avec une salle, de grands foyers et deux grands escaliers latéraux. L’ajout des deux ailes pour accueillir ces derniers font toute l’originalité du bâtiment autrichien, dont le plan en arc de cercle de la partie centrale rappelle celui plus ancien du « Semperoper » de Dresde. Les architectes ont planifié leur bâtiment avec tout le confort moderne comme l’éclairage électrique, mais la salle de spectacle n’offrait pas une bonne acoustique et des travaux complémentaires ont dû être effectués. Elle fût ensuite totalement reconstruite selon sa forme initiale après mars 1945, lorsqu’un bombardement, puis un incendie la détruisirent complétement ainsi que la scène et les foyers, épargnant fort heureusement les escaliers latéraux avec leurs fresques.

Les escaliers latéraux sont une des plus grandes richesses de la ville de Vienne. Les fresques décorant les plafonds des deux grands escaliers latéraux ont été réalisées par les peintres Franz Matsch, Gustav Klimt et son frère Ernst Klimt avant l’apogée de leur période « Jugenstil » (Art Nouveau). Je ne citerai que la fresque du « Théâtre antique de Taormine » de Gustav Klimt, et celle du « Théâtre de Dionysos à Athènes » de Franz Matsch, pour m’attarder sur celle du « théâtre du Globe à Londres avec une représentation de Roméo et Juliette de Shakespeare » de Gustav Klimt, dans l’escalier de droite. Alors que l’observateur non averti ne verra qu’une scène de théâtre en train de se jouer, le connaisseur scrutera les spectateurs. On y peut en effet apercevoir les trois peintres : Franz Matsch entre Ernst Klimt, en rouge et adossé au poteau et Gustav Klimt avec la collerette blanche. Ce dernier étant l’auteur de la fresque, vous avez donc sous vos yeux son unique autoportrait.